En diciembre de 1954 un grupo de vecinos de General San Martín consciente de la necesidad de contar con un colegio secundario en la localidad y con la finalidad de evitar la disgregación del grupo familiar -al verse obligados a enviar a sus hijos a otros lugares para seguir sus estudios- dan forma a lo que sería el Instituto Privado de Enseñanza “José Manuel Estrada”.
Tal esfuerzo y visión de futuro hacen que un 4 de mayo de 1955 comience a funcionar el primer año del ciclo básico, con 32 alumnos de diversas edades y un grupo de profesores que trabajaron ad honorem hasta 1959. Reconocer el esfuerzo y el trabajo de los maestros de la Escuela Nº 16 en aquellos difíciles momentos de su iniciación, para el dictado de clases es un acto de justicia y de valoración, muchos de ellos en forma anónima aportaron su saber y su condición de docentes para que el colegio que estaba en su faz fundacional pudiera seguir adelante.
Por un lapso de quince años fue el único Instituto de la zona sur contando entre sus alumnado con jóvenes de las localidades de Bernasconi, Jacinto Arauz, Villa Iris, General Campos, Abramo y la zona rural.
Las relaciones entre la comunidad y la entidad educativa eran óptimas debido al gran esfuerzo que significó la creación y el mantenimiento de esta entidad. Además del Consejo Directivo, funcionaban subcomisiones de apoyo para poder mantener y ampliar la parte edilicia, así como el Centro de Estudiantes Sanmartinianos y el Club Colegial, los cuales realizaban acciones en beneficio de la institución.
La escuela propiciaba charlas, reuniones, espectáculos culturales y sociales para padres y alumnos, cuyo objetivo era integrar a todos los miembros de la comunidad educativa, principalmente los padres provenientes de la zona. De igual manera siempre se bregó por mantener el alto nivel académico en su personal, para el dictado de clases.
Durante tres años se contó con el ciclo básico. A partir de 1962 y hasta 1969 egresaron de sus aulas maestros normales nacionales. En 1970 egresaron bachilleres pedagógicos. Desde 1971 a 1975, bachilleres nacionales. A partir de 1976 y hasta la actualidad egresan bachilleres con orientación docente. La finalidad de la creación del B.O.D. fue poder continuar con el Magisterio Nivel Superior como Instituto de Nivel Terciario (desde 1977).
La comunidad siempre sintió y siente al Instituto como un pilar de la cultura y de la familia local y zonal que se ha movilizado con fuerza ante posibles fracturas.
Los docentes han dado continuidad meritoria a esta noble profesión con la finalidad de formar jóvenes capaces de desempeñarse satisfactoriamente en las futuras actividades laborales y de formación superior y el ejercicio responsable de la ciudadanía. Cabe resaltar que de esta institución ya han egresado aproximadamente 1.500 jóvenes.
El 18 de diciembre de 1955, se redactaron los estatutos y se integró el primer Consejo Directivo de la siguiente manera: Francisco Luñansky, presidente; Enrique Pérez Ronda, vicepresidente; Otto Clever Costabel, secretario; Pedro Gallego Adagas, prosecretario; Fernando Pérez, tesorero; Félix Anastacio Masson, protesorero. Como vocales: Esquir Negri, Jorge Farías, Pedro Villani, José Hirschfeldt, Lorenzo Paglino, Juan N. Landa, Manuel Riesco y Abraham Janovich. Y como síndicos: Joaquín Gallego y Calixto Félix Talmón.
Se designa al doctor Saúl Sommaruga como rector, quien fue un baluarte en el enorme trabajo de organización y puesta en marcha del colegio, hasta noviembre de 1960 en que renunció, asumiendo en su reemplazo Doña Josefa Miguel de Tubio.
La Comisión Directiva debía dar forma a la idea inicial, buscando un lugar físico. Vieron viable y encararon la misión de adquirir a Florencio Nágera un edificio construido en 1951, sobre la calle 25 de Mayo, entre Juan Adagás y Pasteur.
Contaba con un salón grande que fue dividido en dos aulas, una sala para la secretaría y otra para rectoría.
Los muebles, en su mayoría, fueron donados por los vecinos.
Los primeros alumnos fueron: Susana Agulnik, Haydeé Aizendorf, Inés Beker, Hugo Blindt, Delia Braun, Evaristo Cejas, Delia Chambón, Beatriz Correa, María D’Acosta, Sergio Fiszman, Delia Gaviot, Hugo Gaviot, Omar Guillomia, Carlos Klement, Beatriz Kransnopolsky, Carlos Kundt, Anabella Maibach, Alberto Mansilla, Vito Nudelman, Delia Beatriz Peirot, Mario Pitta, Omar Pitta, Flora Raskin, Ovidio Riesco, Alba Rostán, Adela Schmidt, Marta Schneider, Doris Sept, Héctor Sept, Gladys Strik, Roberto Talmón y Gladys Elsa Villani.
La actual comisión de la Asociación Civil “José Manuel Estrada” de General San Martín está integrada por: Nélida Julia Braun, como presidenta; Claudia Fernández, vicepresidenta; Verónica Giménez, secretaria; Adriana Grabina, prosecretaria; Pablo Camiletti, tesorero; Rosana Bonfiglio, protesorero. Son vocales titulares: Neuracy Araujo, Cristina Córdoba, Melba Domenech y Pablo Laspiur. Vocales suplentes: Mauricio Antista, Eduardo Gaviot, Marta Salvo y María José Schlaps. Y, revisores de cuentas: Paola Kette y José L. Postemsky. El actual rector es el profesor Lucas Abraham.
Mantener un ideal es el camino recto de las personas que con sentido solidario trabajan por el prójimo.
El pueblo todo colaboró, no sin dejar de reconocer que hubo quienes no estaban de acuerdo, frente a estas vicisitudes que felizmente no prosperaron los valientes iniciadores del proyecto plasmaron con su fe y su templanza el deseo de cumplir con lo que se había propuesto.
Todos necesitamos de todos y este queridísimo pueblo así lo entendió.
“Estudiando se vence la ignorancia
Que hace incierto y seguro el porvenir
Estudiando se vencen las batallas
Que aseguran la dicha de vivir”
Una estrofa de la Marcha del Instituto.
(Colaboración: Héctor Moyano – El Diario)
Primera promoción año 1962 con SERGIO LIFCHITZ, Toti Peter, ELSA SCHNEIDER, MARIA CRISTINA DOMINGUEZ, INES BEKCER, SUSANA FAERMAN, NORMA GOÑI, Teresa Schafer, Teresa Beatriz SCHAFER, NELLY MESKE, MARIO KORSUNSKY, CECILIA IDLER, Sergio Fischman, SERGIO FIZMAN y SEÑORITA NIEVAS.